Les montants que devait la compagnie aérienne Flair Airlines à la new-yorkaise Airborne Capital qui lui loue des avions ne représentaient qu’un faible pourcentage des revenus totaux de la low cost canadienne, selon un nouveau reportage de La Presse.
La brusque saisie de ces aéronefs témoigne d’une forte concurrence dans l’industrie du transport aérien, révèle le reportage.
Ce week-end, quatre avions de Flair Airlines ont été saisis dans des aéroports canadiens car les paiements pour leur location n’avaient pas été acquittés à temps.
Cela a entraîné l’annulation des vols qui étaient censés décoller avec ces appareils, amenant certains à remettre en question la viabilité du modèle « low cost » à certains égards.
Un reportage de La Presse fait valoir que la saisie a eu lieu très rapidement, car la demande pour les voyages est si forte que le bailleur de fonds ne voulait pas perdre d’autres opportunités de louer ses avions à d’autres clients, plus cher, si Flair ne payait pas.
Les Boeing 737 Max avaient été cloués au sol samedi en raison d’un « différend commercial » avec la new-yorkaise Airborne Capital, a expliqué Flair.
Une personne familière avec l’affaire, mais qui n’était pas autorisée à en parler publiquement, a indiqué que les paiements pour les avions concernés avaient quelques jours de retard et que le montant dû était faible par rapport aux revenus globaux de Flair.
Flair a depuis « initié » les paiements de location, a précisé la ligne aérienne, qualifiant les saisies de « sans précédent, […] extrêmes et inhabituelles ».
Les prix de location ont grimpé en flèche depuis la pandémie en raison de la forte demande pour les voyages, même si les tarifs aériens intérieurs ont chuté avec l’arrivée de nouveaux transporteurs et les expansions chez d’autres concurrents, a observé John Gradek, responsable du programme de gestion de l’aviation de l’Université McGill.
En conséquence, le « moindre éternuement » dans un plan de paiement pourrait déclencher la résiliation du bail, permettant au bailleur de trouver un nouveau client prêt à payer davantage chaque mois pour utiliser les avions.
« Si vous ratez votre paiement avec le bailleur, il saisira l’avion à la première occasion, le ramènera, puis le recommercialisera à un niveau de revenus beaucoup plus élevé que celui que vous obtiendriez normalement avec Flair. »
Selon M. Gradek, les 737 Max 8 peuvent désormais coûter jusqu’à 450 000 $ par mois aux locataires, par rapport à environ 150 000 $ en 2021. Un retard de paiement peut en outre ternir le crédit et la réputation de Flair, rendant ses futurs baux encore plus coûteux, a-t-il ajouté.
La saisie soudaine de plus d’un cinquième de sa flotte a vu Flair se précipiter pour déployer d’autres avions au cours du week-end, alors que ses passagers à Toronto, Edmonton et Waterloo, en Ontario, ont dû faire face à des annulations de vols de dernière minute.
Le porte-parole de Flair Airlines, Mike Arnot, a indiqué qu’un certain nombre de vols Flair avaient été annulés samedi matin, mais que la compagnie disposait de trois avions de rechange pour combler ces vols.
« Les passagers voyageant dans les 72 heures suivantes seront soit hébergés sur des vols Flair, soit sur une autre ligne aérienne aux frais de la compagnie si un vol Flair n’est pas disponible », a-t-il poursuivi.
Dans une mise à jour de la société communiquée plus tard samedi, Flair a indiqué que les clients pouvaient également réserver leur propre vol et recevoir un remboursement dans les sept jours.
