Imaginez la dolce vita de Rafael Nadal transplantée sous les palmiers dominicains: c’est exactement ce que propose le ZEL Punta Cana by Meliá, premier hôtel de cette nouvelle marque à s’implanter dans les Caraïbes.
Co-créée par le champion de tennis et Meliá Hotels International, ZEL prône un art de vivre méditerranéen fait de siestas assumées, de soirées verbena et d’équilibre entre détente et fête. Un concept inédit qui débarque à Punta Cana après avoir fait ses preuves en Espagne.
À l’invitation de Vacances Air Canada et de l’Office de promotion touristique de la République dominicaine, j’ai eu l’occasion de tester cette propriété tout inclus nichée à 30 minutes de l’aéroport international de Punta Cana.
ZEL : de la Méditerranée aux Caraïbes
Ouvert le 12 décembre 2024, le ZEL Punta Cana by Meliá est le troisième hôtel de la chaîne ZEL et le premier à s’implanter dans les Caraïbes. Il a été officiellement inauguré le 7 mars 2025, en présence du président dominicain Luis Abinader et du célèbre joueur de tennis Rafael Nadal.
À ce jour, seuls deux autres établissements ZEL existent : le ZEL Mallorca, ouvert en 2022, et le ZEL Costa Brava, inauguré en 2023, tous deux situés en Espagne.
Repositionnement stratégique à Punta Cana
Le ZEL Punta Cana by Meliá n’est pas une construction neuve. Il est né d’un repositionnement stratégique au sein du complexe Paradisus Palma Real de Meliá. Il occupe désormais l’espace précédemment dédié aux Garden Suites by Meliá, une section haut de gamme du complexe.
Installé sur le même site que quatre autres hôtels Meliá, le ZEL Punta Cana by Meliá offre une expérience indépendante et exclusive, réservée uniquement à ses clients.
Des villas où l’on se sent chez soi
Dès l’arrivée, le lobby donne le ton : un espace lumineux aux matériaux naturels et aux couleurs douces, fidèle à l’esprit méditerranéen que cherche à recréer la marque ZEL.
Ce qui m’a le plus frappée du complexe de 190 suites, c’est que « chaque chambre est une suite ». Toutes sont aménagées comme de véritables villas privées, avec un service aux chambres offert 24/7 accessible via un code QR.
L’espace est généreux et soigneusement décoré, donnant l’impression d’une résidence de vacances confortable et bien pensée. « Bienvenue dans votre maison méditerranéenne », est-il écrit sur une carte de bienvenue.
Chaque villa comprend tout ce qu’il faut pour s’installer comme à la maison : machine à café, mini-bar garni (boissons gazeuses, eau, bières, collations), grande table de cuisine et coin salon.
L’offre gastronomique est complétée par sept restaurants sur place, parmi lesquels un asiatique proposant sushis et teppanyaki, un steakhouse et un mexicain servant des tacos.
La chambre, aménagée dans une pièce à part, est attenante à un grand walk-in avec baignoire, menant à une salle de bain spacieuse dotée d’une douche à effet pluie. Une terrasse privée avec bain à remous vient compléter le confort.
Cette « maison méditerranéenne » s’est révélée si belle et confortable que j’avais hâte de retrouver ma suite chaque soir pour me détendre.
Certes, aucune villa ne donne directement sur la mer – puisque l’hôtel est situé à l’écart de la plage – mais comme me l’a confié le personnel : « Pour compenser la distance, les suites sont plus grandes. »
Un atout majeur, selon moi.
Un beach club exclusif en bord de mer
La distance qu’il faut parcourir pour se rendre à la plage est largement compensée par le club de plage privé lui-même, accessible en voiturette de golf ou à pied (environ 10 minutes).
Exclusivement réservé aux clients du ZEL, il offre tout le nécessaire pour une journée à la plage réussie : chaises longues, parasols, service de boissons et de restauration dans un décor apaisant mêlant bois naturel, tons clairs et touches de bleu et blanc.
J’ai particulièrement aimé la palette bleu et blanc des serviettes de plage, en parfait accord avec l’ambiance méditerranéenne du lieu.
L’endroit idéal pour profiter du soleil en toute tranquillité – même si certaines consommations comme le champagne sont payantes.
Une ambiance « med » qui invite à ralentir
Partout sur la propriété, le choix des couleurs et matériaux (blanc, bleu, bois, bambou) transmet l’esprit méditerranéen. Le décor lumineux et naturel, de la réception aux piscines, en passant par le lobby, invite naturellement à ralentir.
Combiné aux activités proposées – yoga, spa (payant), ateliers de peinture – il est clair que la détente et le bien-être sont au cœur de l’expérience.
Ambiance calme et relaxante
Tout au long de la journée, l’atmosphère reste très relaxante : idéale pour une retraite d’écriture ou un séjour axé sur le ressourcement.
J’ai particulièrement apprécié la tranquillité du petit déjeuner, moment paisible et lumineux avec vue sur les lits balinais et piscines, invitant naturellement à la sieste.
En après-midi, une trame musicale électronique type lounge peut se faire entendre dans le lobby – certains clients préféreraient plus de calme, ai-je constaté, mais l’endroit reste loin d’être bruyant.
Entre intimité et divertissement
Lors de notre passage en juin, il y avait peu de clients sur place, ce qui séduira ceux qui recherchent l’intimité, mais pourrait déplaire aux amateurs d’ambiance festive.
Cependant, l’hôtel était complet pendant la période des fêtes, m’ont confirmé des membres du personnel.
Programme de divertissement et excursions
En soirée, un programme de divertissement est proposé, incluant de la musique live dans le lobby principal. Les noctambules peuvent profiter du bar-karaoké sur place ou partir explorer le centre-ville de Punta Cana en taxi. Le service de boissons de l’hôtel ferme à 2 h du matin, mais le minibar et le service aux chambres restent accessibles 24/7.
Un point de départ stratégique
L’un des grands atouts de l’hôtel est sa situation géographique, car il est niché tout près du centre-ville de Punta Cana.
Un point de départ idéal pour découvrir de nombreuses attractions, dont la célèbre boîte de nuit Coco Bongo et ses spectacles hauts en couleur.
Catamaran, buggy, rivière lente et tyrolienne
À proximité, ou proposé en excursion par Vacances Air Canada, les voyageurs ont la possibilité de monter à bord d’un catamaran avec Hispaniola Aquatic Adventures (déjeuner aux langoustes, plongée en apnée, toboggan) ou de partir à l’aventure au Bavaro Adventure Park (Cenote Blue Lagoon, buggy, baignade en bouée sur rivière lente, parcours de tyroliennes).
L’académie Nadal… bientôt!
Seul petit bémol pour les amateurs de tennis : certains courts, dont la situation exacte reste à confirmer, ne sont pas encore opérationnels, m’a confié une cliente rencontrée sur place.
Des cours privés sont toutefois offerts sur demande à 30 $ US de l’heure, et la première académie Rafael Nadal devrait ouvrir ses portes l’an prochain au sein même de l’hôtel.
Cette future académie marquera un tournant majeur dans l’offre sportive du ZEL Punta Cana by Meliá, puisque les clients auront accès à des courts de tennis ainsi qu’à un programme d’entraînement inspiré des méthodes professionnelles de Rafael Nadal.
L’ouverture de l’académie contribuera assurément à renforcer l’identité de l’hôtel, qui vise à devenir une destination combinant luxe, détente et sport haut de gamme.
Notre journaliste était l’invitée de Vacances Air Canada et de l’Office de promotion touristique de la République dominicaine pour ce reportage.
