Un problème de contrôle aérien dans les aéroports du Royaume-Uni a perturbé des milliers de vols hier après-midi. Même si les activités ont repris leur cours normal dans les principaux aéroports britanniques, les passagers aériens sont invités à consulter les informations de leur vol auprès de leur compagnie aérienne avant de partir, rapporte la BBC.
Certains retards ont été observés et un expert en voyages a déclaré que les perturbations « pourraient durer plusieurs jours », le temps que les compagnies « repositionnent leurs avions et équipages dans un réseau déjà saturé par la haute saison ».
« Il y a très peu de marge dans le système en ce moment. Chaque siège compte », a précisé Simon Calder.
La panne ne serait pas le résultat d’activités malveillantes, selon les autorités. Elle a été causée par un problème lié au système radar du centre de contrôle aérien NATS (National Air Traffic Services), qui gère l’espace aérien du Royaume-Uni.
Le NATS a présenté ses excuses mercredi et déclaré qu’il avait fallu 20 minutes pour résoudre le problème grâce à un système de secours, et que les systèmes ont été « pleinement rétablis en une heure ».
Malgré la résolution rapide, les conséquences ont été sévères: plus de 150 vols annulés, des milliers d’autres cloués au sol, et des passagers bloqués un peu partout, autant au Royaume-Uni qu’à l’étranger, rapporte la BBC.
Plusieurs compagnies, dont Ryanair et easyJet, ont exprimé leur frustration, demandant des comptes à NATS. Certains dirigeants ont même réclamé la démission du PDG de l’organisme, Martin Rolfe. Ce dernier a toutefois reçu l’appui d’experts du secteur, qui estiment que le système a été rétabli de manière « aussi sûre et rapide que possible ».
La BBC rappelle qu’en cas de perturbations, les compagnies aériennes ont l’obligation d’offrir repas, hébergement et nouveau vol sans frais aux passagers. Toutefois, comme l’incident relève de circonstances exceptionnelles (panne technique), aucune compensation financière n’est prévue selon la réglementation britannique.
