Les tours opérateurs et agences qui concoctent des circuits et voyages dans l’Ouest Canadien seront sans doute attentifs aux ambitions ferroviaires dont l’un des plus magnifiques joyaux du Canada, Jasper, met sérieusement sur la table.
Car Jasper croit que le bon moment, c’est maintenant.
Voici pourquoi, et de quoi il s’agit.
Edmonton – Jasper – Edmonton
Via Rail voyage déjà, à bord du train Canadien, les passagers d’Edmonton à Jasper et son sens contraire. Mais le conseil municipal de Jasper, non seulement croit-il qu’un deuxième chemin de fer entre les deux villes, c’est justifié – on parle bel et bien d’un deuxième chemin de fer, et non pas un deuxième train – mais il vient même tout juste de voter unanimement en sa faveur.
Plus encore, le conseil demande au gouvernement albertin de prioriser la construction de ce deuxième chemin de fer, qui devrait être d’environ 400 kilomètres si on lui dessine un arrêt de départ ou de conclusion à l’aéroport d’Edmonton.
Pierre Barrieau, expert en planification des transports, discutait du sujet avec le réseau public d’information Radio Canada, et voici son point de vue :
« Cette deuxième ligne permettrait vraiment un développement durable et souhaitable, un peu comme la ligne Calgary-Banff, qui est également en planification » indique Monsieur Barrieau, en précisant toutefois que la ligne Calgary-Banff serait ce qu’on appelle une ligne de train de banlieue – ce qui ne serait pas le cas de la ligne Edmonton-Jasper.
Pourquoi un deuxième chemin de fer?
Les élus de Jasper défendent l’idée que ce deuxième chemin de fer pourrait stimuler le tourisme, surtout, bien entendu, s’il l’aéroport d’Edmonton joue un rôle de quai d’embarquement/débarquement.
On justifie également le projet du fait que l’actuel train de Via Rail, qui parcourt le tronçon d’Edmonton à Jasper, le fait sur les rails du Canadien National, et ce dernier n’est pas chaud à l’idée, 1- de voir ses rails engorgés par des trains passagers, et 2- à débourser davantage pour que ce trafic de train passagers sur ses rails soit augmenté.
Vraiment prometteur pour le tourisme?
Questionné sur, est-ce que oui ou non, il est prouvé qu’un nouveau chemin de fer stimulerait vraiment le tourisme à Jasper, l’expert est catégorique :
« Oui, définitivement. Les villes de taille moyenne bénéficient énormément d’un service ferroviaire, quand il y en a un. Mais surtout, l’apport non négligeable du projet, serait qu’il permettrait à Jasper de passer d’un tourisme basé sur l’automobile à un tourisme durable. »
Mais dans ce même ordre d’idées, comment une arrivée en train permettrait aux voyageurs de circuler, une fois à Jasper, si, effectivement, le secteur carbure au tourisme basé sur l’automobile?
« Pour avoir une réelle alternative, il faudrait que la ville développe des services d’autobus locaux ou de navette » avoue M. Barrieau.
Mais il y a ce détail qui fait croire que le moment, c’est le bon…
Conscients qu’un tel projet est une entreprise de grande envergure, surtout parce que, 1- n’agrandit pas qui veut et où veut dans un parc national protégé, et 2- souvenons-nous que le tiers de la ville a disparu dans l’incendie de 2024, les élus sont convaincus que maintenant est le bon moment d’en parler et ce, pour cette raison :
« Les élus de Jasper, justement, savent qu’ils doivent reconstruire leur ville à cause de l’incendie de 2024. Alors ils disent « faisons le saut maintenant, pendant la reconstruction, pour revoir la ville autrement ». »
L’expert soutient que le projet sera sur de bons… rails en autant que le transport collectif soit également sur la table, celui-ci étant nécessaire pour la diminution de la voiture – qui diminuera le bilan environnemental négatif lié à la façon actuelle dont les voyageurs profitent du parc.
« C’est une occasion en or pour Jasper en ce moment, malgré la situation triste actuelle » conclut M. Barrieau.
