Le chant des sirènes du Sud des États-Unis a résonné mardi soir au restaurant Cadet de Montréal, où la PDG de Travel South USA, Liz Bittner, s’était déplacée pour rencontrer quelques journalistes.
Autour d’un succulent repas, Mme Bittner a animé la conversation pour rappeler à ses invités que le Sud américain était toujours aussi vivant et qu’il attend les touristes à bras ouverts.
Très consciente du climat de tension qui existe actuellement entre le Canada et les États-Unis et ne cherchant pas à le cacher, elle a déploré ne pas pouvoir contrôler la situation et déclaré que des amis restent des amis.
L’affluence touristique provenant du Canada ne semble cependant pas totalement catastrophique dans la région que Mme Bittner représente. Elle aurait baissé de 10 % à 15 %, selon elle.
Le Guide Michelin
La soirée était notamment motivée par l’idée de faire connaître le tout premier partenariat conclu avec le Guide Michelin. Des représentants du célèbre guide gastronomique sillonnent actuellement les routes du Sud des États-Unis pour goûter à ses spécialités culinaires.
Une cérémonie sera organisée le 3 novembre à Greenville, en Caroline du Sud, pour faire connaître leurs conclusions.
«Nous sommes une région agricole. Nous avons des produits frais et de qualité. Et nos côtes regorgent de fruits de mer. J’ai l’impression aussi que certaines distinctions seront remises à nos restaurants spécialisés dans le barbecue. On doit revenir de voyage en ayant fait quelques excès, en ajoutant un trou à notre ceinture», affirme Liz Bittner à la blague.
En avoir pour son argent
Pour quelles raisons un conseiller en voyage devrait suggérer le Sud des États-Unis à ses clients? Pour trois raisons affirme Mme Bittner à Open Jaw Québec.
D’abord pour l’expérience authentique. «C’est différent, inattendu. Nous offrons de belles surprises», dit-elle.
Ensuite parce que le portefeuille peut s’en tirer à bien meilleur compte que dans d’autres destinations populaires américaines. «C’est moins cher que dans des villes comme New York ou Boston, et moins cher que la Californie».
Finalement, parce qu’organiser un voyage dans cette partie du monde forgera des clients pour la vie. «Personne ne peut personnaliser un voyage aussi unique mieux qu’un conseiller en voyage», juge-t-elle.
L’embarras du choix
Mais quelles destinations recommande la PDG de Travel South USA? «C’est comme si on me demandait de choisir mon enfant préféré. Il faut venir pour la musique, pour les activités de plein air, pour la cuisine et la culture».
Pour le jazz, le blues, le rock’n roll et la musique country, elle suggère notamment la Nouvelle-Orléans, Memphis, Nashville et le delta du Mississipi.
Pour les plages «époustouflantes», les Caroline du Nord et du Sud.
Pour les parcs nationaux, «qui n’ont rien à envier à ceux de l’ouest du pays», le tout nouveau New River Gorge National Park and Preserve, en Virginie-Occidentale, et le Great Smoky Mountains National Park, divisé entre la Caroline du Nord et le Tennessee.
Ce parc, le plus fréquenté des États-Unis, dépasse même le Grand Canyon pour le nombre de visiteurs. L’entrée y est gratuite, mais une petite somme doit être déboursée pour le stationnement.
Liz Bittner parle également de «superbes» musées et d’arts de la scène dynamiques. Et elle attend avec impatience le Guide Michelin pour les suggestions culinaires.
«Nous comprenons que les tensions politiques rendent plus inconfortable d’organiser un voyage chez nous. Mais quand le moment sera venu, nous espérons que vous considérerez le Sud des États-Unis pour vos clients. Ils sont vraiment les bienvenus», conclut-elle.
